حتی در دوران تحریم‌های شدید، چین حدود ۹۰٪ از صادرات نفت ایران را خریداری کرده است، عمدتاً از طریق پالایشگاه‌های کوچک موسوم به «تی‌پات» که با استفاده از روش‌هایی مانند انتقال کشتی به کشتی و پرداخت با یوان، تحریم‌ها را دور می‌زنند .​

در ماه‌های اخیر، چین حمایت خود را از مذاکرات هسته‌ای ایران با آمریکا اعلام کرده و تحریم‌های یک‌جانبه را «غیرقانونی» خوانده است. این موضع‌گیری نشان‌دهنده تمایل چین به ادامه و حتی گسترش واردات نفت از ایران در صورت کاهش یا لغو تحریم‌ها است .​

با رفع تحریم‌ها، ایران قادر خواهد بود صادرات نفت خود را افزایش داده و به بازارهای متنوع‌تری دست یابد. با این حال، چین به دلیل روابط اقتصادی قوی و زیرساخت‌های موجود، همچنان شریک اصلی در خرید نفت ایران باقی خواهد ماند.